高知県東部ガストロノミー

高知空港からレンタカーに乗り安芸市まで約30分。さらに渓流沿いのくねくね道を慎重に進むこと約1時間。山あいの隠れ里のような、畑山（はたやま）の奥地に到着しました。

ここは、高知の地鶏「土佐ジロー」のトサカや白子といった希少部位を含めたフルコースを唯一味わうことができる場所「ジローのおうち（はたやま夢楽）」。その唯一無二のグルメを求め、世界中から美食家がやってくることで知られています。そばにはゆず畑が広がり、向かいには静かな神社。山の懐に包まれたような風景はまさに秘境そのもので、「わざわざ来てよかった」と、期待が早くも9割、確信に変わります。

畑山の景色がよく見える、あたたかい個室に迎えていただき、さっそく念願の昼食がスタート。

まずは土佐ジローの旨みが凝縮されたやさしいスープを味わい、続いてこのスープで希少部位のトサカ・白子・ササミのしゃぶしゃぶをいただきます。

「普段食べている鶏肉はトサカや白子ができる前にお肉にされるので、なかなかこの2つを日本で見る機会がないんですけど」と、女将のケイコさん。一般的な養鶏が45日ほどで出荷されるのに対し、土佐ジローは150日とゆっくり時間をかけて育てられるためトサカも白子も成長するそうです。

初めてお目にかかる食材に正直驚いたものの、ケイコさんから、珍しさの所以や元々中華やフレンチで珍重されている食材であると伺い、安心して手を伸ばしました。それぞれの部位の美味しい食べ方を教えていただき、その通りに丁寧に火を通していただきます。未知の食感と旨みに感動し、早くも胃袋を掴まれてしまいました。

続いては10部位の炭火焼き。土佐ジローと40年向き合い続ける、「はたやま夢楽」の会長・小松セイイチさんが、自ら焼いてくださいました。
まんべんなく火が当たるよう、手際よく、かつ丁寧に返し続けるその手つきはまさに職人技。ゆずや醤油など、それぞれの部位に合わせた食べ方を教わりながら、焼き上がるのを待ちます。「よく噛んで、味わってみてください」その言葉通り、肉のしっかりとした旨みをじっくり味わいました。「以前、ずっと噛んでいたいとおっしゃった方がいましたよ」というお話には私も深く共感してしまいました。土佐ジローが育つ環境やそのルーツを伺いながら、滋味が身体の隅々まで染み渡っていくようです。

全ての部位を一通り焼いていただいた後は、教わった極意を胸に、自分たちで焼きます。１つずつ、ゆっくりと。「焼き方によって風味が変わるから、焼くことにも集中して、食べることにも集中して。全身全霊で食べて、その美味しさを余すことなく感じてほしい。」セイイチさんの言葉通りに全集中し、しっかり堪能させていただきました。リピーターが絶えないのも納得です！

秘境で土佐ジロー体験という強烈な感動を味わった後は、安芸市からさらに東へ車で30分ほどの奈半利町にあるゲストハウス「junos（ユノス）」に向かいました。junosは奈半利駅からも近く、海を間近に感じられる絶好のロケーション。築80年以上の旧旅館を、元の意匠をできるだけ残してリノベーションした趣のある佇まいで、レトロな雰囲気とモダンなデザインが美しく調和した心地よい空間が魅力です。
スタッフの方が喫茶店や居酒屋など周辺の飲食店情報を丁寧に教えてくれるので、地元で愛される味を楽しむのも旅の醍醐味だと感じました。時々イベントも開催しているので、旅の計画を立てる際はぜひjunosのInstagramをチェックしてみてくださいね！

奈半利町の海辺で清々しい朝を迎え、次に向かったのは隣の田野町。「田野町完全天日塩製塩体験施設」を訪れ、太陽と風の力だけで塩をつくる「完全天日塩」づくりを体験してきました。

案内されたビニールハウスの中には木箱が整然と並び、汲み上げられた海水で満たされています。「ここ田野町の、奈半利川から流れ込んできた汽水域の海水が一番いいんです」と、ガイドをしてくださった地域おこし協力隊の福井さん。

まずは、海水を全体的に混ぜる作業からスタートです。ヘラを滑らせると、水面で塩の結晶がキラキラと光り、思わず見惚れてしまうほどの美しさ✨ 日の当たり方や季節によって混ぜ方を変えながらこの作業を繰り返していくそうです。

自分の手でヘラを動かすことで、天日塩がいかに自然と対話しながら手間暇をかけて生み出されているかを肌で実感することができました。